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Si bien hace más de un siglo que Ringer demostró, en múscuio cardíaco, la dependencia que existe entre la fuerza contráctil y la concentración de Ca en el medio extracelular, la fuente de Ca responsable del mantenimiento de la contracción cardíaca continúa siendo un problema no resuelto. Se han postulado dos modelos que, teniendo en cuenta al Ca extracelular en el evento contráctil, proponen para su entrada a la célula, diferentes papeles. Uno de ellos sugiere que la entrada de Ca sería insuficiente para activar a los miofilamentos, pero que sería utilizado para liberar Ca del RS el que a su vez activaría a los miofilamentos. El otro postula que el influjo de Ca sería suficiente para activar a la maquinaria contráctil, otorgándole al RS el papel de organela buffer de los cambios de la concentración de Ca intracelular. Debido a que el costo energético de la movilización de Ca varía según el mecanismo y/o compartimiento que participe, resulta importante dilucidar el papel de cada uno de ellos. Con el objeto de estudiar la participación mecánico-energética del RS en el evento contráctil, se han utilizado músculos ventriculares de tres especies, elegidas por su distinto grado de desarrollo de esta organela. Esta característica biológica diferencial se sometió al efecto de la variación de frecuecia de estimulación en presencia y ausencia de cafeína, droga capaz de deplecionar de Ca al RS por un doble efecto, el de estimular la liberación del mismo e inhibir su recaptación. En el presente trabajo, el análisis del comportamiento mecánico de las tres especies estudiadas sugiere que en el ventrículo de rata la generación de fuerza sería más dependiente de mecanismos cafeino-sensibles (como la liberación de Ca del RS) que en el conejo, en el cual predominaría el efecto inhibitorio de la cafeína sobre la remoción del Ca citosólico. Independientemente de esto, la eficiencia del proceso de excitación-contracción-relajación se encuentra disminuída en presencia de cafeína en estas dos especies, lo que sería explicable por la distinta eficiencia de los mecanismos responsables de la remoción de Ca citosólico. Al inhibir la cafeína la captación de Ca por el RS (sonsumo de 1 ATP por cada 2 Ca removidos), el Ca utilizado para la contracción deberá ser removido por otros sistemas, menos eficientes, como la bomba de Ca de sarcolema o el intercambiador NaxCa (ambos con una estequeometría equivalente a un consumo de 1 ATP por Ca removido). Los resultados obtenidos en el ventrículo de sapo dan apoyo a esta hipótesis. En efecto, la virtual ausencia del sistema retículo sarcoplásmico en el ventrículo de sapo explicaría de por si la falta de efecto de la cafeína sobre la economía del proceso de excitación-contracción relajación. Por otra parte, la frecuencia de estimulación aumentó la eficiencia muscular global en las tres especies, lo que necesariamente implica un mejor aprovechamiento del metabolismo basal. Esto se ve potenciado en el ventrículo de rata cuyo metabolismo basal es el más elevado tal que, a pesar de la disminución en la fuerza generada, la economía muscular global se incrementa marcadamente con la frecuencia. La presencia de cafeína disminuyó la eficiencia muscular global en los ventrículos de mamíferos por dos vías: debido al incremento en el metabolismo basal y a la disminución de la economía con que el ciclo contráctil se lleva a cabo. En el caso del ventrículo de sapo, el incremento de la generación de calor total se ve compensado por el aumento de la fuerza generada en el estado activo indicando que en esta especie los mecanismos que de ser afectados en presencia de la droga comprometerían la economía muscular, o no son afectados o bien están ausentes, lo que de sorrelaciona con la virtual ausencia de un RS activo. Asimismo, el incremento observado en el metabolismo basal en las tres especies en presencia de cafeína, se correlaciona con el grado de desarrollo del RS de las mismas. En el presente trabajo, se desglosa la participación mecánico-energética del RS en cuanto a su función en la generación de fuerza, su papel en la relajación y en el mantenimiento del estado de reposo mecánico en músculo cardíaco. Por otra parte, muestra la estrecha relación existente entre la actividad de esta organela y la economía con que el músculo cardíaco es capaz de mantener su actividad contráctil.