Se entiende por preservación de maderas la aplicación,mediante sistemas adecuados, de productos químicos que hacen uso de antisépticos para evitar que la madera sea atacada por agentes de orden biológico, físico o mecánico, que son causantes de su deterioración. El objeto de la misma es el de prolongar ls vida útil del material preservado. La técnica de la preservación, tal como la conocenos hoy, es reciente aunque en origen se remonta a varios milenios. Los impregnantes salinas solubles en agua, se desarrollaron a partir de 1900, debido a los estudios de Malenkovic y Wolman. La importancia económica de la preservación de maderas estriba, principalmente, en el aprovechamiento de especies forestales de menor valor comercial que luego de impregnadas ofrecen las mismas posibilidades de utilización que las naturalmente durables. En nuestro país esta industria comenzó a desarrollarse hace aproximadamente 30 años, como consecuencia de la escasez de maderas naturalmente resistentes, en particular las tánicas. Hay en funcionamiento ocho plantas industriales de preservación, dos de las cuales han canenzedo a funcionar a mediados del corriente año. Algunas cuentan con equipos antiguos que se hallan en buen estado de conservación. Las más nuevas, pueden adecuar sus instalaciones al uso de impregnantes oleosos o solubles en agua indistintamente. La planta de impregnación instalada recientuante en Ramallo (Pcia. de Buenos Aires) es totalmente automática y utiliza un sistema patentado de impregnación en verde a alto vacío. Los procesos de impregnación utilizados corrientemente en nuestro país son los siguientes: Bethell, llamado también de "célula llena", Lowry Ruping o de "celula vacía" y Boulton. Además,otros procedimientos como el Boucherie, al de inmersión en baños caliente y frío, etc., son empleados en pequeñas instalaciones que cuentan con equipos sencillos. Las maderas que se impregnan corrientemente en el pais son: el quebracho blanco y el eucalipto, utilizándoselos para la producción de durmientes, postes cortos y largos. Los impregnantes los podemos clasificar en dos grandes grupos: a) salinos solubles en agua; b) solubles en sustancias oleosas. La calidad de los productos impregnados no es todo lo buena que podría esperarse. El principal inconveniente es la carencia de normas que fijen las condiciones de selección de la materia prima y especificaciones rigurosas para los productos tratados. La producción nacional de madera apreciada, si bien ha alcanzado cifras de 84 mil metros cúbicos anuales, por un valor aproximadode 400 millones de pesos, está muy lejos de demostrar las posibilidades de esta industria. El rendimiento,de acuerdo a la capacidad de las plantas, ha descendido a menos del 25%, como consecuencia, principalmente, de la depresión económica que sufre el país y del establecimiento de nuevos autoclaves. La investigación en el campo de la preservación de maderas se lleva a cabo en cinco organismos estatales. La industria privada no cuenta con laboratorios de investigación y desarrollo. Especialmente la parte química no posee normas standard para el estudio de los tópicos que comprende el control de laboratorio. Con ellos, se lograría dar respaldo técnico al procesamiento que se realiza en la industria. La importancia futura se pone de manifiesto al tener en cuenta que hoy sólo se imprega a una pequeña parte de las necesidades reales de nuestro país, en materia de dumientes y postes. La impregnación de madera aserrada, tableros, paneles, etc., ofrece insoepechadas posibilidades a esta industria que cuenta con las compañias de ferrocarriles, telefónicas, telegráficas, de agua y energía, petroleras, entre los principales usuarios. Este campo podría extenderse fácilmente a la mineria y especialmente a la construcción de viviendas, que ya ha adquirido pan desarrollo en otros países. Los produstos impregnantes solubles en agua distantes en plaza, pueden clasificarse en simples y oompuestos. Los segundos, de mayor importancia industrial, cuentan con dos fórmulas muy difundidas: la cúprica y la arsenical. La calidad del compuesto cúprico quedó demostrada por certificados extendidos en laboratorios especializados de Alemania y por nuestras propias comprobaciones. La fórmula arsenical no sería recomendable debido a que la sustitución del dinitrofenol por bórax en 1a composición de este producto ha dado lugar a que ocurran reacciones imposibilitan 1a correcta fijación del fluor y al arsénico. Además de los mencionados hay varios productos empleados con el mismo objeto, de probada eficacia. Se ha realizado el análisis de los componentes activos de las soluciones impregnantes, daterminado cuantitativamente cromo, cobre, fluor y arsénico y experimentando dos métodos para al análisis de boro. Se analizó una extensa variedad de muestras extraídas de maderas impregnadas en 1a planta experimental de Castelar e industrial de Mendoza, comprándose que la toma de muestra por medio de un barreno, construído a1 efecto, revelaba cualitativamente pero no en forma cuantitativa 1a presencia de las sales impregnantes. Se determinó satisfactoriamente 1a cantidad absorbida de cromo y cobre en 1a madera, mediante el molido de la muestra, tomando la porción que pasa por un tamiz de 40 kilos por pulgada y queda retenida en el de 60. Los resultados se expresaron en gramos de sal absorbida en 100g de madara seca. Las determinaciones del grado y tipo de penetración y grado de absorción pusieron de manifiesto 1a posibilidad de aprovechar industrialmente las siguites especies: ingá guazú, persiguero bravo, palo blanco, rabo de macaco, pino paraná. pehuén, loro blanco, aparte de otras ya utilizadas que también fueron ensayadas. Se utilizó una solución de pirocatecol violeta para determinar cualitativamente As^+5, BO3^-3, Cu^+2, Cr^+3 y Cr^+6 en la madera impregnada. El agregado de tensioactivos, del tipo aquil-fenol/óxido de etileno, a las soluciones impregnantes de maderas demostró poseer en las coníferas estudiadas un marcado efecto en el manto de la velocidad de penetración, particularmente en la maderade pehuén. En las latifoliadas sólo se logra aumentar la cantidad retenida superficialmente, consiguiéndose por difución posterior una mayor penetración del impregnante. No existen en nuestro país normas para la determinación de lixidación, penetración, absorción, corrosividad y demás experiencias de laboratorio. Las determinaciones de fijación fueron realizadas sobre 5 g aproximadamente de aserrín impregnado (40/60 kilos por pulgada) hallando primero cuantitativamente la absorción de cromo y cobre. En cada especie estudiada se efectuaron 5 lavados con 100 cc. de agua destilada, cada vez. Se analizó colorimétricanente el cromo con difenilcarbazida y el cobre con ácido rubiánico en las aguas de lavado, previa digestión ácida de la materia orgánica; los valores fueron referidos a 100 g de madera seca. Las cantidades halladas se dedujeron de la absorción de estas sales, expresando el resultado final como fijación. Las cifras halladas demuestran una permanencia casi total de cromo y cobre para el compuesto impregnante utilizado.