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Los afloramientos neógenos reconocidos en diversas localidades de la provincia de Catamarca, han sido el objeto de diversos estudios paleontológicos y geológicos desde fines del siglo XIX, los cuales se refieren principalmente a la abundante y diversa fauna de mamíferos fósiles que se preservó en los sedimentos aflorantes en diversas localidades del Valle de Santa María (Catamarca y Tucumán). Por el contrario, las localidades ubicadas a más de 100 Km al suroeste de este valle, tales como los afloramientos expuestos en los alrededores de la localidad de San Fernando (departamento de Belén, Catamarca), área de estudio principal de esta Tesis, fueron explorados por primera vez por el Dr. Ángel Cabrera y colaboradores del Museo de La Plata entre los años 1927 y 1930 y no volvieron a ser prospectados, desde el punto de vista de la paleontología de vertebrados, hasta la realización de este trabajo de Tesis. El presente trabajo contempla el análisis taxonómico de dos conjuntos faunísticos de mamíferos fósiles procedentes de sedimentos aflorantes aproximadamente 40 Km al norte de la ciudad de Belén, en el departamento homónimo. Además, incluye el análisis taxonómico, de las implicancias bioestratigráficas y del contexto estratigráfico del área en la que fueron recuperados nuevos ejemplares durante las campañas realizadas en el marco de esta Tesis. El primero de los conjuntos faunísticos analizados, está constituido por los materiales alojados en la División de Paleontología Vertebrados del Museo de La Plata (MLP), colectados por el Dr. Ángel Cabrera Latorre (1927, 1929 y 1930). El estudio sistemático de este conjunto de ejemplares, denominados en este trabajo “Colección Cabrera”, permitió reconocer un total de 22 especies y 21 géneros, pertenecientes a 11 familias, entre los cuales se reconoció una nueva especie del género Xotodon para el Neógeno de la provincia de Catamarca; se identificó la especie Paedotherium minor, la cual representa el primer registro procedente del Neógeno de Catamarca que con seguridad es asignado a esta especie; y se reconoció el primer registro de la especie Oxyodontherium zeballosi para el noroeste de la Argentina. Además, en el contexto de la revisión de los Litopterna del Mio-Plioceno de la Argentina, se concluyó que los ejemplares de macrauquénidos descriptos por Moreno y Mercerat (1891), i. e. “Macrauchenia” lydekkeri y “Macrauchenia” calceolata, corresponden en realidad a representantes del género Promacrauchenia. El segundo de los conjuntos faunísticos analizados está representado por los ejemplares colectados en la localidad de San Fernando (i. e. San Fernando Sur y Norte) durante las campañas realizadas en el marco de esta Tesis. Los elementos que componen este conjunto faunístico, denominado aquí “Nueva Asociación”, fueron colectados in situ con exhaustivo control de procedencia geográfica y estratigráfica, así como ubicados en perfiles estratigráficos locales y correlacionados regionalmente a partir de niveles tobáceos utilizados como estratos guía. El estudio sistemático del segundo conjunto faunístico permitió el reconocimiento de un total de 16 taxones, varios de los cuales representan primeros registros con procedencia estratigráfica y geográfica precisa para el noroeste de la Argentina (e. g. Chorobates villosissimus y Vassallia minuta). Por otra parte, se realizó la identificación taxonómica de varios ejemplares de la colección del Field Museum of Natural History of Chicago (FMNH), los cuales se encontraron representados por calcos en las colecciones del MLP y del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN). En un contexto histórico, se realizó el análisis de fuentes de información inéditas obtenidas en el despacho del Jefe de la División de Paleontología Vertebrados y en el Archivo Histórico del MLP, las cuales permitieron corroborar la ubicación de las áreas prospectadas por las expediciones del Dr. Cabrera, cuyos campamentos fueron establecidos en distintas zonas de la “cuenca” de los ríos Corral Quemado y San Fernando, y no en el Valle de Santa María, como había sido propuesto. Además, a partir de estas fuentes se obtuvo la información acerca del desempeño del Dr. Cabrera en la función de “supervisor” en el marco de la Ley 9080 de “Ruinas y yacimientos arqueológicos y paleontológicos”, durante las expediciones del FMNH del año 1926. Respecto de la estratigrafía, se realizó la reconsideración de las unidades litoestratigráficas identificadas en el área de estudio y se efectuó un análisis facial que permitió reconocer una alta variedad de subambientes registrados en los sedimentos de la Fm. Andalhuala aflorante en el área de estudio. El análisis taxonómico de la “Nueva Asociación”, contemplando su procedencia estratigráfica, su rango temporal, y teniendo en cuenta la evaluación del contexto geológico del área de estudio, permitió el reconocimiento de dos unidades bioestratigráficas: la Biozona de Asociación de Cyonasua brevirostris, identificada partir de las asociaciones de taxones registradas en San Fernando Sur y el Valle de Santa María; y la Biozona de Asociación de Phlyctaenopyga ameghini – Plaina intermedia, una nueva unidad bioestratigráfica identificada a partir de la asociación faunística registrada en San Fernando Norte, la cual abarca el lapso temporal comprendido entre aproximadamente los 5 hasta los 3,6 Ma, correspondiente al Piso Zancliano de la Escala Cronoestratigráfica Internacional.

Mediante el presente trabajo se contribuye a ampliar el conocimiento de la fauna marina de moluscos que caracterizó al Mioceno de Argentina. Este objetivo fue alcanzado por medio del estudio sistemático de los bivalvos y gastrópodos contenidos en las sedimentitas de la Formación Puerto Madryn (Haller, 1978) aflorante en la región de los golfos Nuevo, San José y península Valdés (provincia del Chubut). El levantamiento en detalle de 13 perfiles litológicos en la zona de estudio y la exhaustiva recolección de abundante material fósil, junto con su correcta ubicación estratigráfica, permitió proporcionar la primer descripción e ilustración de los moluscos miocenos de Patagonia Septentrional. Este análisis contribuyó a la identificación de 40 géneros y 46 especies, efectuándose una profunda revisión de la distribución geográfica y estratigráfica, como así también de los carácteres morfológicos de los géneros hallados. Se crean dos nuevos subgéneros: Pitar (Fidespitar) n.subgn. y Eurhomalea (Patagomalea) n.subgn., formas que viven actualmente sobre el litoral occidental del océano Atlántico sur. Se describen e ilustran 15 especies nuevas: Glycymeris (Glycymeris) longioriformis n.sp., Glycymeris (Glycymerita) magna n.ep., Amussium paris n.sp., Argopecten insuetus n.sp., Argopecten gratus n.ep., Chesapecten crassus n.sp., Dinocardium novus n.ep., Spisula (Mactromeris) longa n.sp., Pitar (Fidespitar) mutabile n.sp., Dosinia (D.) cuspidata n.sp., Chionopsis (Ch.) australis n.sp., Bothrocorbula (Hexacorbula) caduca n.sp., Calliostoma (C) pseudopunctatulum n.sp., Calliostoma (C.) globosa n.sp. y Epitonium (Gyroscala) gastoni n.sp. Se menciona por primera vez para estos estratos la presencia de Anadara (Rasia) lirata (Philippi), Mytilus trigonius Borchert, Polymesoda(Egeta) salobris (Ihering), Pitar (Pitar) laziarina (Ihering), Panopea (P.) guenadensis (Ihering), Euspira consimilis (Ihering), Euspira ortnanni (Ihering) y Callioatoma (C.) punctatulum Borchert. Asimismo se mejoró y amplió la caracterización morfológica y analizó la distribución estratigráfica de los siguientes taxones: Aequi pecten paranensis (d'Orb.), "Chlamys" actinodes (Sowerby), Anomalocardia (A.) entrerriana Ihering, Dosinia (D.) meridionalis Ihering, Ameghinomya meridionalis (Sowerby), Ameghinomya argentina Ihering, Pitar (P.) laziarina (Ihering), Eurhomalea (Patagomalea) striatolamellata (Ihering) y Panopea (P.) guemadensis Ihering. Por otra parte la revisión genérica efectuada condujo a la primer mención de la aparición, durante el Mioceno medio en Argentina, de los géneros Anadara (Rasia) Gray, 1857, Flabellipecten Sacco, 1897, Aequipecten Fischer, 1887, Argopecten Monterosato, 1889, Chesapecten Ward y Blackwelder, 1975, Dinocardium Dall, 1900, Spisula (Mactromeris) Conrad, 1868, Macoma, Leach. 1819, Polymesoda (Egeta) Adams y Adams. 1854, Pitar (Pitar) Römer, 1857, Chionopsis (Chionopsis) Olsson, 1932, Bothrocorbula (Hexacorbula ) Olsson, 1932, Cyrtopleura (Scobinopholas) Grant y Gale, 1931, Euspira Agassiz, 1838 y Epitonium (Gyroscala) de Boury, 1887. Estas formas, procedentes de las regiones caribeanas, durante el Mioceno medio alcanzaron su maxima extensión latitudinal en el área de península Valdés (42°LS). Fue redefinido el género Ameghinomya Ihering, 1907 y se discutió la evolución de los géneros "Chlamys" y Eurhomalea (Patagomalea) n.subgn. en las regiones subantárticas junto con un profundo análisis de su probable región de origen y de su distribución geográfica y estratigráfica, caracterizando detalladamente los elementos morfológicos que le son propios a estos taxones. Se analizó la validez de la asignación taxonómica de los pectínidos neógenos y recientes de Argentina al género Chlamys Röding, 1798 y el estudio de este grupo en las regiones subantárticas, desde su orígen hasta el Reciente y del desarrollo ontogenético de sus especies, condujo a la separación del mismo del género Chlamys s.str., taxa esta última, perteneciente al hemisferio norte. El análisis estadístico de los carácteres morfológicos de los representantes de Aequipecten Fischer, 1887 permitió identificar, mediante la comparación de rectas de re-gresión, a dos subespecies miocenas: Aequipecten pgranensis s.str. y Aequipecten paranensis pennatus n.subsp. y a una reciente: Aequipecten paranensis tehuelchus (d'Orbigny), como así también determinar las variaciones intrasubespecíficas poblacionales que presenta Aequipecten paranensis s.tr., caracterizando en esta manera, más ampliamente a este abundante taxón de los niveles miocenos de la Argentina. El grupo mejor representado por su abundancia y amplia distribución geográfica lo constituyó el de los pecti nidos, encontrándoselos representados por las típicas formas "gigantes" que caracterizaron al Neógeno en Europa y América del Norte y Central. Este elemento, sumado a las características composicionales de la asociación estudiada, permitió utilizarla como una herramienta cronoestratigráfica. La comparación efectuada entre la malacofauna de península Valdés y aquella contenida en las sedimentitas de los alrededores de Paraná permitió esclarecer la afinidad existente entre dos faunas que durante más de un siglo habían sido consideradas iguales, conclusión sobre la cual se basaron las correlaciones temporales realizadas por varios autores entre los niveles sedimentarios de Patagonia Septentrional y los de la provincia de Entre Ríos. El conocimiento de la composición taxonómica de esta asociación permitió inferir una edad Mioceno medio para la misma, redefiniéndose el Piso Aonikense representado por las sedimentitas de esa edad aflorantes en Patagonia. Por otra parte, se definió la Biozona de Extensión Coincidente Aequipecten paranensis (d'Orbigny) restringida a las sedimentitas denominadas comunmente "entrerrienses", portadoras de la asociación estudiada y presentes en las provincias del Chubut y Rio Negro. Se determinó la existencia de una asociación específica marcadamente endémica de la Patagonia durante el Mioceno, pero, por otra parte, fueron halladas estrechas afinidades a nivel genérico con las asociaciones malacológicas que se desarrollaron en las regiones caribeanas durante el Mioceno medio. Este resultado, sumado a la distribución geografica de los géneros miocenos patagónicos en las actuales bio-provincias de moluscos del continente americano, permitió inferir la presencia de temperaturas tropicales en la latitud de peninsula Valdés, semejantes a las actualmente reinantes en las bioprovincias Caribeana, del Golfo y Panameña. Esto condujo a la confirmación de la ausencia de corrientes frías y superficiales que bañaran el litoral patagónico durante el Mioceno medio debido a que la CCA, si bien ya estaría formada, su influencia en el Atlántico Sur aún se vería impedida por la existencia de barreras parciales en el pasaje de Drake. La implantación de una corriente precursora a la de las Malvinas durante el Mioceno tardío, habría sido la causante directa de la extinción de casi la totalidad de las especies y géneros de la región. Por último se determinó la presencia de elementos cosmopolitas, endémicos, caribeanos, tethianos-indopacíficos y australes (paleoaustrales y neoaustrales) como taxones constitutivos de la malacofauna miocena, considerándose como formas neoaustrales a "Chlamys" y Eurhomalea (Patagomalea) n.subgn.

Se dan a conocer las asociaciones de nanofósiles calcáreos del Jurásico Tardío- Cretácico Temprano halladas en muestras provenientes de perfiles estratigráficos de la Cuenca Neuquina. Las secciones estudiadas son: Arroyo Durazno (35º 05' S- 69º 45' O), Don Alfaro (36º 18´ S- 70º 21´ O), Lonco Vaca (36º 22´ S- 70º 12´ O), Quebrada Maravilla (36º 28´ S- 70º 12´ O), Cerro La Parva (37º 16´ S- 70º 26´ O), Mina San Eduardo (37º 31´ S- 70º 00´ O), Agua de la Mula (38° 04' S- 70° 01' O) y Bajada del Agrio (38° 27' S- 70° 04' O). Se reconocen y describen 90 taxones de nanofósiles calcáreos. Se destacan 15 especies que sugieren características paleobiogeográficas novedosas para la Cuenca Neuquina y otras 21 especies que amplían sus rangos estratigráficos. Se han procesado las muestras bajo técnicas de rutina, confeccionado las cartas de distribución de las especies halladas y analizado sus características en cada una de las localidades estudiadas. El análisis bioestratigráfico detallado ha permitido definir 22 bioeventos, 10 de ellos considerados nuevos y valiosos a nivel regional. Además se han redefidinido 5 de los bioeventos reconocidos previamente. A partir de este análisis se asigna a las sedimentitas de las formaciones Vaca Muerta y Agrio una edad tithoniana- valanginiana inferior y valanginiana superior- hauteriviana superior, respectivamente. Los diferentes bioeventos hallados precisan aún más la datación relativa de estas unidades litoestratigráficas y facilitan la correlación de las secciones estudiadas con otras adyacentes. A partir del estudio semicuantitativo de las 374 muestras fértiles y a partir de las variaciones en la composición y abundancia de las asociaciones de nanofósiles calcáreos registradas, se infieren condiciones paleoecológicas que ayudan a precisar los ambientes sedimentarios de las dos unidades litoestratigráficas consideradas.