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La finalidad de esta investigación es realizar una reconstrucción de las condiciones paleoambientales y paleoclimáticas durante la transición desde la última glaciación a las condiciones interglaciales posteriores, basados en el registro del Cuaternario tardío de los sistemas fluviales que drenan el piedemonte de la Cordillera Frontal entre los 33-34º S y 69º- 69º30’ O (provincia de Mendoza). Además, se llevó a cabo un análisis comparativo con otros sistemas fluviales localizados en un contexto geológico y estructural diferente, entre los 32°-38° S (piedemonte del Bloque de San Rafael, área central de la provincia de La Pampa, región centro-austral de la provincia de Buenos Aires). El registro aluvial, que incluye paleosuelos, se seleccionó para analizar la dinámica sedimentológica de los sistemas fluviales, y para reconstruir la evolución paleoambiental del área en estudio en un contexto regional. Se utilizó una aproximación multidisciplinaria que incluyó análisis estratigráficos, sedimentológicos, paleopedológicos, geomorfológicos y geocronológicos. Se examinó el registro sedimentológico aluvial de tres arroyos que surcan el piedemonte de la Cordillera Frontal (arroyo La Estacada y su tributario el arroyo Anchayuyo, arroyo Grande y arroyo Yaucha). Los dos primeros sistemas fluviales se sitúan en la Depresión -tectónica- de Tunuyán, que fue rellenada con depósitos sedimentarios del Cuaternario medio y tardío. El arroyo Yaucha se localiza al sur de la Depresión de Tunuyán, en el área del Valle Extenso (sensu Polanski, 1963). EL arreglo litofacial y las edades absolutas obtenidas en el registro sedimentario del arroyo La Estacada y de su tributario el arroyo Anchayuyo, emplazados en el extremo norte de la Depresión de Tunuyán, sugieren que al menos entre los 50.000 años AP y ca. de 7.000 años AP la depositación sedimentaria habría sido activa en un ambiente de abanico distal. Las sucesiones sedimentarias están compuestas en forma dominante por sedimentos areno limosos y limo arenosos. Su génesis se vincularía con desbordes de tipo mantiforme que habrían afectado los sectores de abanico distal. La sucesión aluvial incluye niveles de ceniza volcánica primarios, depósitos de naturaleza eólica y suelos aluviales enterrados; los dos últimos atestiguan pausas o reducciones en la tasa de sedimentación aluvial. Delgados depósitos límnicos reflejan aportes de agua con sedimentos y abundante contenido de materia orgánica. La coalescencia de abanicos aluviales habría generado la planicie de agradación de extensión regional que caracteriza el paisaje del piedemonte.

En el presente trabajo de Tesis Doctoral se aborda al estudio de los suelos, factores y procesos en un sector cordillerano del centro oeste de la provincia de Santa Cruz, comprendido entre los Lagos San Martín y Viedma (49°00’ y 49°36’ S - 73°30' y 72°00' O). La zona de referencia se caracteriza por sus amplios gradientes bioclimáticos. geomorfológicos y litológicos que se traducen en la diversidad del manto pedológico. Los suelos estudiados fueron clasificados según el sistema “Soil Taxonomy' identificándose 7 Ordenes, 15 Subordenes; 20 Grandes Grupos y 27 Subgrupos. A nivel de la mayor jerarquía taxonómica se ha reconocido los siguientes tipos: Andisoles, Aridisoles, Entisoles, Espodosoles, Histosoles, Inceptisoles y Molisoles. La geomorfología ha sido analizada a partir de imágenes satelitarias, fotomosaicos y controles de campo. Han sido cartografiadas 14 unidades geomórficas, 5 de las cuales resultan del proceso giaciario y abarcan aproximadamente el 50% de la superficie del área estudiada. Los materiales originarios de los suelos han sido clasificados para su cartografia en: depósitos glaciarios; depósitos glacifluviales; depósitos coluviales, criogénicos y afloramientos rocosos; depósitos fluviales y depósitos glacilacustres. Las arenas eólicas y los materiales piroclásticos, dadas las características de sus depósitos no han sido cartografiados. El estudio mineralógico de los suelos denota una amplia participación de los componentes de onrigen volcánico en la fracción arena fina. Se ha analizado la geoquímica de 5 niveles de tefra en tres sectores del área de estudio, observando una variación composicional de las cineritas de intermedia a ácida. Los principales procesos pedogenéticos en la zona de estudio son: humificación, melanización, lixiviación, podosolización, andosolización, argiluviación, carbonatación, alcalinización, salinización, formación de mantillo forestal, paludización, gleización y erosión-agradación La variabilidadde los suelos y de los mencionados gradientes ambientales justifican la división de la zona de estudio en tres sectores, Occidental, Central y Oriental. El primero está caracterizado por la presencia Inceptisoles-Espodosoles-Andisoles; los Molisoles son los suelos representativos del sector Central, y los Aridisoles del Oriental. Los Entisoles. son comunes en toda la región como consecuencia de paisajes recientemente estabilizados (sectores occidental y central) o de condiciones bioclimáticas poco propicias para la pedogénesis (sector oriental).