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A diferencia de parte importante de los trabajos que sé inscriben dentro del cada vez más amplio continente problemático del orientalismo, esta tesis se quiere una contribución elaborada a partir de las herramientas de la historia intelectual y cultural antes que de las de la crítica literaria. En tal sentido, junto a un interés por las ideas argentinas sobre el Oriente, nos mueve aquí una preocupación por las dimensiones materiales que permitieron el contacto y la difusión de aspectos de las alejadas realidades orientales. Esta tesis participa así del reciente "giro material" en historia intelectual, que ha tendido a aproximar a esta subdisciplina a las inquietudes de una vertiente de la historia cultural, y que ha renovado también los modos con que se estudian los procesos de circulación y recepción de las ideas. En suma, nuestro trabajo está centrado en los intelectuales y sus ideas sobre tema oriental, pero dentro de una más abarcadora pretensión por sopesar la presencia del Oriente en la cultura argentina.

El arribo de los conquistadores europeos en América provocó una gran y vertiginosa modificación en la vida de los pueblos originarios del continente. Este contacto determinó un reacomodamiento de muchas condiciones de existencia que incluyeron la introducción de animales de gran porte como caballos y vacas, y otros menores como ovejas, cabras y cerdos, lo que provocó una reestructuración de la subsistencia y economía de los indígenas. Estos animales foráneos, que durante los períodos de sequía huían hacia el interior en busca de agua y pastos, adquirieron la denominación de “alzados” y en poco tiempo, debido a las condiciones ecológicas, se reprodujeron notablemente. A las sucesivas generaciones que vivían en libertad, se las denominó como ganado “cimarrón”. El ganado, principalmente vacuno, equino y ovino, comenzó a formar parte de una vasta red de circulación comercial que conectaba la región pampeana bonaerense con el mercado chileno a través de distintos pasos cordilleranos. Este comercio habría comenzado durante el siglo XVII pero se consolidaría en el siguiente siglo. Con posterioridad a la lucha por la independencia, el tráfico de ganado deja de ser una empresa manejada por indígenas y algunos criollos-europeos para convertirse en un emprendimiento principalmente criollo, en el cual los militares adquieren mayor participación. Esta Tesis es el resultado de un proceso de investigación que se propuso hallar evidencias empíricas de la explotación y tráfico del ganado en la zona de Tandilia, Provincia de Buenos Aires y en Malargüe, Provincia de Mendoza. Respecto del registro material que diera cuenta de esa actividad, es posible diferenciar dos elementos principales: por un lado, el estudio de estructuras líticas (de planta o lineales) que podrían estar vinculadas con encierro y traslado de los animales introducidos y, por otro lado, el análisis del tráfico -como lo mencionan diversos documentos escritos- que debería haberse realizado utilizando los caminos conocidos por los indígenas: las rastrilladas. En esta obra intentaremos demostrar cómo a través de los análisis espaciales es posible obtener inferencias socio-culturales de pueblos e información acerca de problemáticas respecto del pasado. Para resolver esta cuestión se siguieron cuatro vías de análisis: los dos conjuntos de estructuras líticas que estarían vinculadas al encierro de animales; los posibles caminos (“rastrilladas”) utilizados por los indígenas para el tráfico de ganado; el material arqueológico obtenido en las excavaciones de los sitios y los documentos escritos que hacen referencia al movimiento del ganado, a las estructuras de piedra o a las “rastrilladas”. Siendo las dos primeras vías de investigación las de mayor relevancia en nuestro caso.