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L’esatta incidenza dell’ARDS non è nota, poiché nella maggior parte delle diagnosi non viene impiegata una definizione univoca. Si può, comunque, affermare che sussiste una frequenza di circa 2–8 casi di malattia per 100.000 abitanti.

Al gruppo delle malattie con ostruzione cronica delle vie aeree (“Chronic Airflow Obstruction” CAO), appartengono diversi quadri patologici, quali bronchite cronica, enfisema polmonare, bronchiolite, bronchiectasie e la forma cronica dell’asma bronchiale.

Con il termine asma si intende un’ostruzione variabile e reversibile delle vie aeree, conseguente ad infiammazione ed iper-reattività, la cui esatta causa non è conosciuta.

Le lesioni del torace sono frequenti. Circa il 25% delle morti riconducibili a traumi, sono associate a lesioni del torace. La letalità ospedaliera del trauma toracico isolato si aggira attorno al 4–8%, l’associazione con lesioni di altri organi aumenta la mortalità.

I traumi cranio-cerebrali devono essere distinti in primari e secondari. I primi sono causati da forze di taglio, da trazione o da impatto. Conducono a contusioni cerebrali focali e lesioni reversibili o irreversibili. I secondi, sono da ricondursi ad ipossia-ischemia cerebrale causate da contusione ed emorragia focale, ma anche diffusa, per aumento posttraumatico della pressione intracerebrale. Altre cause importanti di lesione cerebrale secondaria sono:

Lo scopo del sostegno dell’attività respiratoria in età pediatrica è, come nell’età adulta, il mantenimento di un sufficiente scambio gassoso polmonare. Fondamentalmente, vengono praticate le stesse metodiche, anche se ciascuna tecnica ed apparato, per le specifiche condizioni anatomiche e fisiologiche, deve essere adeguata a questo gruppo di età

L’anestesia totale conduce ad alterazioni della meccanica respiratoria e dello scambio gassoso polmonare. Questi effetti si verificano sia con il mantenimento del respiro spontaneo che nella completa ventilazione meccanica ed in ventilazione meccanica e sono più accentuati nei soggetti obesi, negli anziani, nei fumatori, meno nei giovani. Nei pazienti non affetti da patologie polmonari, le variazioni non rivestono particolare significato e possono essere compensate con le relative tecniche di ventilazione. Se invece sussistono malattie dell’apparato respiratorio, l’anestesia totale può arrecare alterazioni della funzione polmonare, che necessitano di adeguati e specifici metodi di respirazione meccanica.